關于論文選題，長江學者有些小建議要告訴你

愛因斯坦說過：“提出一個問題往往比解決一個問題更重要?！睂τ诓┦空撐膩碚f同樣適用。

要做出一篇好的博士論文，選題至關重要。有了一個好的選題，博士論文就成功了一半。

什么才算是開拓性的選題？

簡單地說，“開拓性”（ground-breaking）就是開創(chuàng)性的、前所未有的、革命性的。

“開拓性的選題”就是研究課題在材料、方法、或理論上具有創(chuàng)新性，研究結論具有顛覆性。

比如，清儒用《詩經(jīng)》押韻和諧聲字材料來歸納上古音的類別，陳澧發(fā)明用系聯(lián)法處理中古反切用字來歸納聲類和韻類，錢大昕得出“古無輕唇音”之類推斷式的結論；再到高本漢藉33處漢語方言材料、用內部構擬法為《切韻》為代表的中古音類一一擬測（reconstruct）了具體的音值。

可能有人會擔心，能研究的問題前人都研究過了，很難再找到新問題了。

其實，這樣的擔心大可不必。

陳寅恪說過：“一時代之學術，必有其新材料與新問題?！保ā抖鼗徒儆噤洝ば颉罚┱Z言學的研究也是如此。

有些問題，看似已經(jīng)解決，沒必要再去研究了，但如果換一批材料、換一種方法，還會發(fā)現(xiàn)新的問題。

比如代詞的句內回指問題，喬姆斯基（Chomsky）已經(jīng)做了很好的解釋，似乎沒什么可研究的了。

黃衍翻查、調查了大量的語言（共約550 種）后發(fā)現(xiàn)，喬姆斯基的解釋并不適用于所有的語言，影響回指的除了句法—語義因素，還有語用因素。圍繞著回指的語用問題，黃衍做了大量的研究工作，在此基礎上，創(chuàng)立了新格萊斯回指語用理論（兩位創(chuàng)始人之一），成了“世界頂級的（理論）語用學家及回指研究專家”。

開拓性的選題具有可持續(xù)發(fā)展性。

小而言之，可以作為個人學術生涯的主要研究領域或議題，使之成為自己最擅長的精神舞臺。黃衍的研究就是最好的例子。

大而言之，可以為學術界開辟新的研究方向、引入新的研究材料或方法、創(chuàng)立新的研究范式。比如喬姆斯基，通過《句法結構》（1957）發(fā)動了一場對美國描寫語言學的革命。

為什么要形成開拓性的選題？
?

現(xiàn)代學者朱光潛說過：“一個人的生活是否豐富，就是說有無價值，要看他對于心靈或

精神生活的努力和成就的大小。如果只顧衣食飽暖而對于真善美不感興趣，他就成為一具行尸走肉了?！?/p>

衡量一個普通人的價值，尚且看他精神生活成就的大小，衡量一個博士生的價值，更應該看他精神或學術生活成就的大小。

一般說來，博士生的學術成就主要體現(xiàn)在博士論文上，而博士論文的質量又和選題密切相關。

選題有意義，寫出來的論文才有價值；選題無意義，即使花再多的功夫，也不會有什么積極的效果。既然如此，要想使博士論文有價值，首先就要做到選題有價值。

和普通平凡的選題相比，開拓性選題容易做出有價值的博士論文。

其實，做博士論文不只是為了解決專業(yè)領域的具體問題，除此之外，還有更高層次上的追求。

比如，為了證明個體生命的價值，發(fā)現(xiàn)生存的意義；沖破各種誘惑和迷惘，建立起自己的精神坐標。

為了克服眼前生活的茍且，尋找詩歌和遠方；在世俗的喧囂中，從容不迫地安頓自己的心靈。

當然，還為了謀得一份既符合自己的志向、不損害內心自由與人格尊嚴，又能夠保障體面生活和工作。

可見，開拓性選題的價值是多方面的，不僅有利于解決眼前的問題，也有利于激發(fā)博士生的學術熱情，成就一種有意義的學人生涯。

怎樣形成開拓性的選題？

要形成開拓性的選題，需要具備兩個基本的條件：一個是了解前人；一個是了解自己。

先來說了解前人。了解前人就是通過廣泛地文獻閱讀了解前人研究的成就與不足，了解學術界的研究現(xiàn)狀與缺憾，尋找新的增長點。

了解前人，有以下幾種方法：

盯住主流文獻。每個領域都有一些屬于該領域的主流期刊（核心期刊）、經(jīng)典著作，這些期刊、著作代表了該領域的研究水平。閱讀這些期刊、著作，可以讓初學者對當前學術界的研究情況有一個大致的了解。

當然，瞄準主流并不是排斥非主流文獻，也不是不讀非主流的文獻，而是要合理地安排文獻閱讀的時間和精力。對主流文獻的投入適當?shù)囟嘁恍?，對非主流文獻的投入適當?shù)厣僖恍?/p>

盯住主流學者。主流學者是指活躍在學術研究第一線的、代表著當前國內外研究水平的學者。

研讀主流學者的論著，可以從中學到很多東西，除了前沿的術語、概念外，還有觀察問題的角度、分析問題的思路、論證問題的方法，等等。

另外，在研讀主流學者的論著時，除了關注它的正文外，還要關注它正文以外的部分。因為，正文外的部分也能提供大量的、有價值的信息。比如參考文獻部分，就提供了很多有價值的信息。留心觀察主流學者的參考文獻，不難發(fā)現(xiàn)，他們所列舉的往往都是最具代表性的文獻。通過這些文獻“按圖索驥”，以文獻檢索文獻的方式，找到相關的文獻，一篇篇地讀過去。文獻讀完了，對主流研究的情況也就了解得差不多了。

盯住前沿動態(tài)。了解前沿動態(tài)的途徑有很多，比如閱讀主流文獻、主流學者的論著、參加學術會議、聆聽學術報告等。

但通過這些途徑，得到的信息還比較零散；相對而言，《XXX年鑒》則可以幫助讀者系統(tǒng)地了解某一領域一年以來重大進展的情況。

以《語言學年鑒》為例，該年鑒始創(chuàng)于2015年，目前已出版三卷。通過該年鑒，可以對語言學各領域（語言學理論、社會語言學、心里語言學、神經(jīng)語言學、語言演變、類型學等）近年來的重要進展情況有一個快速的、系統(tǒng)的認識。

接下來，說一下了解自己。如果說了解前人是為了形成開拓性的選題，那么，了解自己則是“認識你自己”（蘇格拉底）。
通過認識自己，了解自己的才情與天分，判斷自己是否具備了從事某種或某個開拓性選題研究的條件和能力。

但要真正做到認清自己、認清自己的才情與天分，并不是一件容易的事。三國思想家劉邵說過：“性情之理甚微而玄，非圣人之察，其孰能究之哉?！保ā度宋镏?九征》）既然如此，我們是不是就沒辦法認識自己了呢？也不盡然。

中國五千年的文明史造就了輝煌燦爛的中華文明，同時，也積累了大量的學術研究經(jīng)驗。借鑒這些經(jīng)驗，有利于從不同的角度“認識你自己”。

從性格看，清代史學家章學誠從性格的角度將學者分為兩類：一類是高明者，性格外向、爽朗。

一類是沉潛者，性格內向、沉穩(wěn)。性格不同，理解問題的方式不同，適合研究的領域也不同。

“高明者由大略而切求，沉潛者循度數(shù)而徐達”（《文史通義?博約下》）；“高明者多獨斷之論，沉潛者尚考索之功”（《文史通義?答客問中》）。

換句話說，高明者善于從要點入手而迅速求索，適合從事獨自裁斷的一家之學；沉靜者喜歡遵循程序而逐漸通曉，適合從事考據(jù)求索方面的研究。

從資質看，錢穆說過：“大抵在學術上成就大的人都不是第一等天資，因為聰明人總無毅力與傻氣?！?/p>

記得湯用彤也說過：二流資質選一流的題目，只能做出三流的結果；二流的資質選三流的題目，倒有可能做出一流結果。

如果覺得自己天資聰明，那么就做一流的題目；如果自認為天資不高，那么最好做二流或三流的題目。做學問一定要腳踏實地，量力而行。切忌好高騖遠、眼高手低；有多大的本錢就做多大的買賣，切忌小本錢做大買賣。

最后要指出的一點是：開拓性的選題不見得都是好題目。

有些“笨”題目也可以做出好結果，也可以起到填補空白的作用。

從這個意義上說，笨題目也具有開拓性。這樣的例子有很多，以語言學界的為例：有些選題比較宏大，非一般人所能勝任，如王力的《漢語語法史》（1989）、周法高的《中國古代語法》（1959）、太田辰夫的《中國語歷史文法》（1958/2003）等。

有些選題具體切實，不容易上升為理論，如丁聲樹的《釋否定詞‘弗’‘不’》（1933），呂叔湘的《近代漢語指代詞》（1985），香坂順一的《水滸詞匯研究（虛詞部分）》（1992）等。

有些選題看起來還很“笨”，需要花大功夫才能出好成果。

但這些題目經(jīng)過以上學者的打磨后，都“脫胎換骨”搖身一變變成了精品，甚至變成了里程碑式的作品：《漢語語法史》是漢語語法發(fā)展史上的一個里程碑式的作品，《中國語歷史文法》是近代漢語語法研究的開山之作，《釋否定詞‘弗’‘不’》“不但本身的結論重要，而且在研究方法上也具有開拓性”（朱德熙1989）。

我的研究經(jīng)歷與教訓有什么？

我1984年在杭州大學讀研究生。

當時，語法學界正在討論漢語語法的特點：

李訥和湯普森（Charles Li&Thompson 1976）基于類型學的視角指出：漢語屬于話題突出型語言、英語屬于主語突出型語言。

申小龍（1986）通過研究《左傳》主題句發(fā)現(xiàn)，西方語言的句子是焦點透視型的，動詞是句子的核心，抓住的了動詞也就抓住了句子的靈魂；漢語句子是散點透視型的，句子不由動詞組織的，而是“由簡單明晰的時序和邏輯事理脈絡貫穿的”。

范繼淹（1983）發(fā)現(xiàn)，漢語句子的謂詞前可以有多個NP，但不是每一個NP都和謂詞直接相關。比如“這件事情老張的處理辦法我有意見”，謂詞前有三個NP（“這件事情”“老張的處理辦法”“我”），但只有“我”和謂詞直接相關（充當施事），其他的都和謂詞沒有直接的關系（充當系事）。

這樣看來，漢語句子的組織方式，似乎脫離了謂語動詞的句法語義控制。于是，我有了問題：這種句子是怎樣組織起來形成句法上合格、語義上可以理解的句子的？我決心研究和搞清楚漢語這種句子的結構方式和語義解釋機制。

為了便于研究，先簡化一下問題：這件事情老張的處理辦法我有意見。

→a.這件事情我有意見。

→b.對這件事情我有意見。

→c.我對這件事情有意見。

經(jīng)過一系列的句法操作后，原來不明顯的關系逐漸凸顯了出來。

“對這件事情”和謂語動詞之間有狀語和中心語的關系，“意見”和“這件事情”之間有語義依存關系。

這樣看來，“這件事情老張的處理辦法我有意見”的問題至少包含了兩個問題點：（1）狀語跟謂語有格支配關系；（2）“意見”類名詞有配價要求。

有了這樣的發(fā)現(xiàn)后，1985年，我跟導師倪寶元、王維賢先生匯報自己的碩士論文選題，并當眾夸口：要形成具有開拓性的碩士論文選題——《漢語句子中謂語跟狀語的格支配關系研究》。

征得了導師的同意后，我開始動手考察跟謂語有格支配關系的句子。后來，受時間的限制，逐漸縮小了考察的范圍，把重點放在了準雙向動詞上（如“來往、相識、交手、對立、服務、求援”等）。試比較：

（1）我經(jīng)常和他來往→*我來往

（2）我去年和他相識→*我相識

（3）我明天和他交手→*我交手

（4）我一直和他對立→*我對立

（5）我們?yōu)槿嗣穹铡?我們服務

（6）我們向工人求援→*我們求援

（7）我們求助于老師→*我們求助

（8）我們受業(yè)于章門→*我們受業(yè)

這些動詞都有一個共同點：“要求兩個名詞性成分與它發(fā)生強制性的句法聯(lián)系，并且當這兩個名詞性成分與之同現(xiàn)時，其中有一個名詞性成分必須用介詞來引導。”

隨后，系統(tǒng)地考察了500多個準雙向動詞的語義特征和句法表現(xiàn)情況。在此基礎上，形成了碩士論文《現(xiàn)代漢語準雙向動詞研究》。畢業(yè)后，該文刪節(jié)發(fā)表在《語言研究》1988年第1期。

1987—1990年，我在北京大學攻讀博士學位。

讀博期間，繼續(xù)沿著碩士的選題方向前進。

此時的目標是：解決漢語名詞的配價問題。為了解決這一問題，先做了現(xiàn)代漢語二價名詞的研究，比如“意見、感情”類。然后又做了現(xiàn)代漢語一價名詞的研究，比如“尾巴（部件名詞）、父親（親屬名詞）、面積（屬性名詞）”類。由于缺少后續(xù)的課題，無法達到博士論文的規(guī)模，只好暫時擱下。和導師朱德熙、陸儉明先生商量過后，決定另起爐灶?；谙惹皩Α白　薄奥犞?！”類祈使句的調查與分析，我決定把這套方法推廣開來。在此基礎上，形成了博士論文《現(xiàn)代漢語祈使句研究》。

現(xiàn)在看來，當時的選擇是對的。退一步，海闊天空；如果冒進，也許會山窮水盡。

法國大文豪雨果有句名言：“地球上沒有任何力量，可以阻止一個時機已經(jīng)到來的想法?！?/p>

趕上當今中國這樣一個“千百年未有之大變局”的轉型時代，能不能有所成就，關鍵是看你：有沒有想法（所謂仰望星空），能不能踐行（所謂腳踏實地）。

當然，革命尚未成功，同學仍需努力。

袁毓林：北京大學中文系教授，教育部“長江學者獎勵計劃”特聘教授

王恩旭：北京大學中文系博士后

本文節(jié)選自《怎樣形成具有開拓性的博士論文選題》（中國大學教育，2017年第5期）

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